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      （↑故宫的鸱吻）

           （↑广东常见的鱼龙吻兽）                                                               （↑潮汕地区的嵌瓷卷草吻）

★望兽★

      望兽的兽头向外望去，故称望兽。等级不如吻兽，多安装与门楼 钟楼等之上，取瞭望之意。

★走兽★

走兽，也叫垂兽，它和鸱吻和望兽有着本质的区别：鸱吻和望兽是装饰物，而走兽是实用构件演变而来的。

为什么用走兽呢？最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。后来脊兽发展出了装饰功能，并有严格的等级意义，不同等级的汉族建筑所安放的脊兽数量和形式都有严格限制。中国古建大都为土木结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的。檐角最前端的瓦片因处于最前沿的位置，要承受上端整条垂脊的瓦片向下的一个“推力”;同时，如毫无保护措施也易被大风吹落。因此，人们用瓦钉来固定住檐角最前端的瓦片，在对钉帽的美化过程中逐渐形成了各种动物形象，在实用功能之外进一步被赋予了装饰和标示等级的作用。

古代的汉族宫殿建筑多为木质结构,易燃,因此檐角上使用了传说能避火的小动物。这些美观实用的小兽端坐檐角，为汉族古建筑增添了美感，使汉族古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成评价：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。

按建筑等级和用途来确定使用数量，最多10个，分别是：龙、凤、狮子、天马、海马、狎（xia)鱼、狻猊(suan ni)、獬豸(xie zhi)、斗牛、行(hang)什。只有故宫太和殿用了骑兽仙人以及10小兽，象征着皇权至高无上的象征。其他建筑都只能用1、3、5、7、9个。也有部分寺庙用双数。

这些小兽各有寓意，并均赋予了神奇的本领，有的能镇水避火，有的能降魔除障，有的能带来吉祥好运：

                                              （↑垂兽图：太和殿垂脊上独一无二的十小兽）                                                             

下面逐一介绍：骑兽仙人以及十小兽

●骑兽仙人（又名“仙人骑鸡”）

骑着凤凰的小像叫仙人，又称真人或冥王，是屋脊边缘处安放的仙人走兽中的首兽。根据民间传说，“骑凤仙人”中的仙人是姜子牙的小舅子，想通过其关系夤缘攀附，而太公看出他的居心，也深知他才能有限，因而告诉他已官至顶峰，若再升则会摔下来。后人将他放在屋脊的边缘表示无路可走的意思。 还有一种说法称这位仙人是齐闵王的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，战国时齐宣王之子齐湣王即位后，穷兵黩武，骄纵自大，致使君臣不和、内外树敌，终于引来五国联军的讨伐，奔逃之时被各国驱逐。眼看齐湣王走投无路之时，一只凤凰飞到他眼前，齐湣王飞身跨上凤凰背项，骑乘着它渡过大河，绝处逢生。所以，这脊端的仙人骑凤也有“逢凶化吉”的寓意。

●龙：领袖，代表至高无上的尊贵

龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。同时具有携水镇火之意。

●凤：传说中的百鸟之王，寓意天下太平

雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。

●狮子：百兽之王

狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，代表勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。唐虞世南《狮子赋》描绘其：“筋骨纤维，殊恣异制，阔臆修尾，劲豪柔毛。钗爪锯牙，藏锋蓄锐，弥耳宛足，伺间借势……遂感德以仁。”在这里，狮子是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。 天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身，汉朝时，对西域的良马称为天马，天马又是尊贵的象征。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。

●天马：目行千里，追风逐日

●海马：忠勇智慧，追风逐日

●狎鱼（xia yu）:古代汉族传说的海中异兽

传说它和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神，龙生九子排行第八。

●狻猊（suan ni ）:本是狮子的别名。

传说中龙生九子之一，老五.形如狮，喜烟好坐，佛主见它有耐心，便收在胯下当了坐骑。所以形象一般出现在香炉上，随之吞烟吐雾。狮子这种连虎豹都敢吃，相貌又很轩昂的动物，是随着佛教传入中国的。由于佛祖释迦牟尼有"无畏的狮子"之喻，人们便顺理成章地将其安排成佛的座席，或者雕在香炉上让其款款地享用香火。

●獬豸（xie zhi ）:又称獬廌 

●斗牛

亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角，可除祸灭灾。

●行什

一种带翅膀、猴面孔的人像，俗称猴，是压尾兽。它，只在太和殿出现，它是举世无双的第十只角兽，大家不知道给它起什么名字，看它排行第十，就叫它：行什。清代人说它是猴子，其实，它有翅膀，手拿金刚宝杵，会降魔。它是传说中雷震子的化身可以防雷。

骑兽仙人以及若干走兽和吻望兽构成了古建筑屋顶上一道独特的风景线，这些小兽们经历了千百年的朝代更替，风霜雪雨，不仅忠实的守卫着脚下的楼台庭阁，也成为了如我们了解古建筑等级、装饰的“活的教科书”。

                                                     （本文为整编类文章，部分图文资料源于网络）